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我們大多數隱藏的室友都是無害的。但是說到白蟻，有些人真的可以在外面吃掉我們。 雖然白蟻通過吃木地基來破壞我們房屋的能力是傳奇，但大多數物種不會造成問題。通常它們很少被看到，隱藏在木頭、地下或巢穴中。 白蟻的重要性 白蟻吃纖維素——植物用來建造葉子、莖和樹幹的複合糖。纖維素是 地球上最豐富的有機化合物 。為了尋找木材和其他纖維素來源，白蟻通常在土壤下建造微型私人高速公路，從它們的巢穴向外輻射 50 m 以上。 這些巢穴面向南北方向。許多其他物種建造不同形狀和大小的土丘，而其他物種則築巢於木頭、地下土壤或樹木中。 地球上白蟻 的 總質量 估計為 4.45 億噸，與牛、磷蝦、螞蟻和人類並列前十。 在我們的家外，白蟻作為碳循環器發揮著關鍵作用，被認為是許多熱帶生態系統中的 關鍵物種 ，例如澳大利亞北部、非洲和南美洲等熱帶草原棲息地。他們使用營養豐富的唾液和腸道排泄物來建造隧道，從而改善土壤質量。除了螞蟻，有證據表明 白蟻會增加作物產量 。 當有翅的成年白蟻從巢中出現時，它們成為熱帶地區許多動物的盛宴。 蟑螂親戚 白蟻在 1.4 億多年前由社會 蟑螂 進化而來，它們 鑽入腐爛的木頭深處 。白蟻的近親是 來自隱尾蠊屬的蟑螂 ，僅在中國、韓國和北美的偏遠山區發現。 Cryptocercus 的媽媽和爸爸配對並鑽進一個大圓木，這將是他們一生的家（和食物的來源）。相遇後不久，雌性會產下 10 只左右的後代，它們都會餵養和照顧大約三年——大約是典型隱尾蠊壽命的一半。 隨著白蟻的進化，它們的長子開始照顧下一批兄弟姐妹，讓媽媽和爸爸解放出來生育更多的兒子和女兒。年長的兄弟姐妹留下來建立和保衛殖民地，餵養和照顧年輕人。 如今，白蟻 群落的數量可以達到數百萬 。所有後代都來自一對生殖對（女王和國王）。 一些物種已經進化出替代系統。例如澳大利亞白蟻Nasutitermes exitiosus 的群體通常包含多達四對不相關的白蟻，它們的無數後代似乎和諧地生活在一起——有點像 1960 年代的嬉皮士公社。 在日本白蟻Reticulitermes speratus 中，王往往比王后活得更久。但是 女王在 沒有來自國王的任何基因輸入的情況下 生產了許多自己的半克隆 （一種處女分娩的形式）。這些克隆人取代了他們死去的母親，並與剩下的國王交配。在一個殖民地，發現了 600 多個這樣的女王克隆，使其成為 動物王國中已知 的 最大的后宮 。 一個巨大的有機體 群體內的絕大多數白蟻后代永遠不會繁殖。相反，這些工蟻和士兵白蟻仍處於發育停滯狀態，永遠不會長大。士兵白蟻攻擊捕食者以確保群體的生存，並進化出令人印象深刻的下巴或鼻子，可以噴灑有毒化學物質。 在一些物種中，例如來自南美洲的Neocapritermes taracua， 工人們 通過使用“爆炸背包”來 犧牲自己 。它們通過破壞皮膚來做到這一點，這使得通常無害的化學物質混合併產生對附近任何捕食者都有危險的改性化學物質。 工人和士兵的所有努力都是為了將他們的兄弟姐妹中的一小部分撫養成人，通常是一年一次。這少數人會長出翅膀（所有四個幾乎完全相同，因此學名 Isoptera 的意思是“平等的翅膀”），配對並傳播他們與回家的兄弟姐妹共享的基因。 與我們同住 許多澳大利亞房屋的地板下黑暗、潮濕的區域為白蟻從土壤中出現並在地基上形成覆蓋的高速公路提供了理想的環境，直到木框架的母礦脈。 在澳大利亞，每年約有 10 億美元用於 防治白蟻。食屋白蟻 在熱帶北部最為常見 ，儘管它們遍布整個大陸。雖然有 300 多種白蟻，但 只有少數被認為是害蟲 。 大多數白蟻都被化學物質嚇倒， 並用處理過的木材代替損壞的木材。 他們複雜的社會制度也是他們的致命弱點。白蟻誘餌含有緩慢作用的化學物質，可防止白蟻蛻皮或破壞其神經系統。工蟻如飢似渴地以誘餌為食並將其帶回殖民地，在那裡毒藥會傳播給女王、國王和他們的新後代。 但是當一個殖民地被殺死時，另一個往往準備接管。白蟻已經存在很長時間了，它們不太可能很快消失。